Payer en monnaie de singe

L’expression payer en monnaie de singe vient-elle de singer (imiter) la monnaie ? Pas du tout ! L’histoire est plus originale.

Un véritable singe 

La monnaie de singe est en fait un véritable moyen de paiement. À Paris, au XIIe siècle, Louis IX instaura un péage pour emprunter le pont qui enjambait la Seine menant à l’Île de la Cité. Il fallait s’acquitter de quatre deniers pour traverser.

Certains métiers bénéficiaient cependant d’un passe-droit. Les acrobates, les jongleurs et autres saltimbanques qui se donnaient en spectacle sur l’Île de la Cité, ne déboursaient pas un sou, à condition de prouver qu’ils étaient bien des baladins. Pour cela, ils s’adonnaient devant les gardes à une acrobatie, un tour de passe-passe ou un numéro avec leur singe. C’est ainsi qu’est née l’expression payer en monnaie de singe. 

Aujourd’hui on l’utilise encore pour parler de fausse monnaie, d’escroquerie ou de belles paroles sans valeur. 

Quand utiliser cette expression ? 

Si l’argent n’a pas d’odeur, je devrais pouvoir payer en monnaie de singe.